язык осетин (См. Осетины), основного населения Северо-Осетинской АССР и Юго-Осетинского АО. Распространён также в Кабардино-Балкарской АССР, Ставропольском крае, частично в ряде районов Грузинской ССР. Число говорящих на О. я. - 432 тыс. чел. (1970, перепись). О. я. сохраняет генетическую преемственность с языком аланов (См. Аланы) и Скифов. Принадлежит к индоевропейской семье языков. Распадается на 2 главных диалекта: иронский (лег в основу литературного языка) и дигорский. Есть смешанное наречие жителей горных аулов Уаллаг-кома. Фонологическая система характеризуется 7 гласными (сильными и слабыми) и 28 согласными (в т. ч. смычногортанные и увулярный звук хъ). Грамматический строй агглютинативный (в склонении) и флективный (в спряжении). Существительные имеют категории определённости, числа и 9 падежей. Числительных 4 разряда: количественные, порядковые, разделительные, дробные. О. я. претерпел существенные изменения под влиянием языков кавказских народов. Первый письменный памятник (греческие буквы) - Зеленчукская надпись (941). Письменность создана А. Шегреном на основе кириллицы (1844). В 1923-38 была на латинской основе, с 1938 в Северной Осетии - русская графика, в Южной Осетии - грузинский алфавит (с 1954 - русская графика).

Лит.: Шегрен А., Осетинская грамматика, ч. 1-2, СПБ, 1844; Миллер В. Ф., Язык осетин, пер. с нем., М. - Л., 1962; Ахвледиани Г. С., Сборник избранных работ по осетинскому языку, кн. 1, Тб., 1960; Грамматика осетинского языка, т. 1-2, Орджоникидзе, 1963-69; Абаев В. И., Осетинский язык и фольклор, т. 1, М. - Л., 1949; его же, Историко-этимологический словарь осетинского языка, т. 1-2, М. - Л., 1958-1973; его же, Русско-осетинский словарь, М., 1970.

М. И. Исаев.